幹細胞システムとは、細胞のレベルで新陳代謝を維持するためのシステムと考えられます。生命が生きていくためには物質・エネルギーの不断の新陳代謝がないと、細胞あるいは個体という外界から独立した生命体を維持できません。物質やエネルギーだけではなく、私たちのような多細胞動物になると、細胞レベルでも新陳代謝を行い個体を維持するメカニズムが発展しています。細胞が新しく置き換わることで個体全体が維持されるプロセスを考えることで、生命における｢部分と全体｣問題の一つである、個体と細胞の関係を、幹細胞システムを調べることによって理解できないかと研究しています。

では古い細胞を置き換え続けて個体を維持するにはどうすればいいのでしょうか。これには、最低二つの問題の解決が必要だと思っています。一つは、古い細胞をそれが占めている場所から動かす必要があります。もう一つは、新しい細胞を用意することが必要です。私たちの研究所では、最初の問題を色素細胞モデルを使って、後の問題をＥＳ細胞の分化培養の開発を通して研究しています。この二つのグループに加えて、血管新生についても研究しています。理由は言うまでもないと思いますが、大きな組織を維持するためには血管が必須です。このように、体を細胞や組織の新陳代謝で維持するためにはどうしたらいいのかを違った角度から、３グループが研究しているのが幹細胞グループです。